1941年12月17日，中共中央发出《关于太平洋战争爆发后对敌后抗日根据地工作的指示》，提出必须普遍地实行“精兵简政”。从本年初开始，由于日伪对抗日根据地实行大规模的残酷“扫荡”，抗日根据地明显缩小，财政经济极端困难。在这种情况下，必须相应地缩小军政机构，才能克服物质困难，以适应战争的需要。

瓦窑堡会议，是1935年12月17日—25日中国共产党在陕北瓦窑堡召开了政治局扩大会议。这次会议分析了华北事变后国内阶级关系的新变化，讨论了抗日民族统一战线、国防政府和抗日联军等问题，批判了党内长期存在着的“左”倾关门主义，制定了抗日民族统一战线的策略方针。瓦窑堡会议是遵义会议后中共中央召开的一次重要会议，它科学地总结了两次国内革命战争的基本经验，解决了遵义会议没有来得及解决的政治策略问题，确定了建立抗日民族统一战线的政策，为党领导全国人民迎接伟大的抗日战争奠定了政治基础。

1932年12月17日，宋庆龄、蔡元培，杨杏佛、黎照寰、林语堂等人在上海发起组织“中国民权保障同盟”，总会设在上海，北平、上海等设有分会。其最高权力机关是临时中央执行委员会，委员会由宋庆龄、蔡元培、杨杏佛、林语堂、伊罗生、邹韬奋、胡愈之等7人组成，宋庆龄任主席，蔡元培任副主席，杨杏佛任总干事。

1931年“九·一八”事变后，南京国民政府对日本侵略者采取不抵抗政策，遭到全国人民强烈反对。12月17日，北平、天津、上海、广州、济南等地学生代表到南京与当地学生共30000人联合举行示威游行，要求国民政府出兵抗日。游行队伍在珍珠桥《中央日报》社附近遭国民党军警镇压，死30余人，伤百余人，被捕百余人。各地学生因此纷纷举行示威抗议。上海示威学生捣毁国民党上海市党部，并组织民众法庭公审上海市长和公安局长。这次运动揭露了国民党政府的不抵抗政策，是九一八事变后学生抗日爱国运动的顶峰。

1902年12月17日，京师大学堂举行开学典礼。京师大学堂本是戊戌维新时光绪帝在1898年筹办的我国最早的国立大学，校舍在北京地安门内马神庙。吏部尚书孙家鼐为管学大臣，管理大学堂事务。开办经费、常年用款，由户部筹拨。原设之官书局和新设之译书局，均并入大学堂。大学堂的办学方针为“中西并用”；宗旨是“广育人才，讲求时务”；课程分普通学和专门学两类。因1900年8月八国联军侵占北京而停办。这次复校开学后，增设预备科（政科、艺科）及速成科（仕学馆、师范馆）。

1888年12月17日，清政府北洋海军正式成军，任丁汝昌为海国提督。北洋海军是清政府的主要新式海军，由北洋大臣李鸿章一手控制。1880年李鸿章创办北洋海军，在天津设立水师学堂。北洋海军有两个根据地：威海卫军港停泊战舰，旅顺军港修理船只，各设提督衙门，保卫渤海口。李鸿章聘用英国人琅威理、德国人式百龄担任训练海军的主要职务。